Por Claudia Cadenas, periodista y colaboradora de la sección Empoderadas en Tinta.

El título Yerba Buena, que fue lo primero que captó mi atención, resonó en mi interior con una familiaridad y cercanía  que reconfortaba. Al instante, las primeras escenas trajeron a mi mente, la vivida imagen de un denso bosque al sur de Chile, donde los verdes profundos se entrelazan con el murmullo del follaje que danza al ritmo del viento. Sin embargo, mis suposiciones no podían haber estado más alejadas de la realidad: la historia no se desarrolla en nuestro territorio. En cambio, nos transporta en sus primeras páginas a River Road, una zona alejada de las grandes ciudades, en el estado de California, Estados Unidos. Lugar que parece el refugio idílico de los veraneantes, pero que esconde secretos bajo una apariencia pintoresca.

Desde ese lugar, la autora Nina LaCour nos sumerge en las vidas de Sara y Emilie, las protagonistas de esta cautivadora obra. Con habilidad, despliega sus historias, tejiendo una narrativa que atrapa al lector tanto de manera directa como a través de susurros cargados de emociones intensas. En este relato se abordan temas profundos como los problemas familiares, la resiliencia frente a la adversidad, la búsqueda de la identidad personal y el viaje hacia la superación. Cada página se convierte en un delicado entramado de sentimientos y experiencias que resuenan con la esencia misma de lo que significa ser humano.

Al principio, me sentí desorientada por la estructura fragmentada de la narrativa, con saltos temporales significativos que me confundían un poco. Era como tratar de armar un rompecabezas con piezas que no parecían encajar. Sin embargo, una vez que logré sintonizar con su ritmo, descubrí un tesoro maravilloso: una historia de amor que me conmovió profundamente en más de una ocasión. No solo me emocioné, sino que también sufrí intensamente, ya que las vidas de nuestras protagonistas se entrelazan con un fino hilo conductor tejido hábilmente por la autora.

Ese nexo es la Yerba Buena, un lazo simbólico que va dejando pequeñas migajas en el camino para que Sara y Emilie se descubran mutuamente. Su primer encuentro está cargado de significado: una chispa que se ilumina brevemente antes de desvanecerse, encapsulando el vacío emocional que ambas protagonistas llevan dentro. La autora utiliza este vínculo con gran destreza, jalando de él para guiar la narrativa y permitir que el lector sienta la misma conexión profunda y efímera que experimentan las protagonistas.

Así este romance, que no es el típico que uno pudiese encontrar en una novela romántica, nos introduce a Sara, quién con tan solo dieciséis años, se aleja de su hogar en River Road. Los eventos que la impulsan a tomar esta decisión son complejos y difíciles de procesar para una adolescente. Atrás quedan su padre y su hermano Spencer. El camino que sigue está lleno de complicaciones y obstáculos, pero finalmente llega hasta la bulliciosa ciudad de Los Ángeles. Allí, Sara se enfrenta al reto de forjar su propio destino, sanar sus heridas emocionales y encontrar una manera de sobrevivir en un entorno completamente nuevo.

En esa ciudad es donde también se desarrolla la historia de Emilie, quien enfrenta su adolescencia sintiéndose a menudo invisible, siempre a la sombra de su hermana Colette. Aquello va erosionando poco a poco su personalidad, dejándola como una figura desdibujada que parece estar perpetuamente extraviada en la búsqueda de algo que le otorgue propósito a su vida. En su desesperación por encontrar significado, a menudo deja las tareas sin terminar, como si cada proyecto fuera una página en blanco que no logra completar y por lo mismo, al sentirse una decepción, termina alejándose en un  intento de no perturbar la vida de quienes la rodean.

En medio del torbellino de emociones y situaciones que las protagonistas deben enfrentar, la autora nos ofrece innumerables párrafos y frases que incitan a la reflexión. Aunque las vidas de ambas difieren notablemente, las dos se enfrentan a obstáculos, no solo del entorno, sino también de sus propios miedos, que a veces les impiden avanzar. Sin embargo, entre las sombras, aparecen destellos de luz que iluminan sus caminos.

Para Emilie, por ejemplo, ese destello se manifiesta en los llamativos arreglos florales que realiza cada mañana en el restaurante Yerba Buena. Las flores son su escape a lo bello y su inspiración. Pero no siempre es fácil; a veces, cuando cree haber encontrado su lugar, se encuentra perdida una vez más en el trance que parece ser su vida.

Sara, por otro lado, encuentra un refugio en su insaciable curiosidad. Es así como se sumerge en el arte de preparar tragos y cócteles. En este rubro descubre su santuario en medio del incesante bullicio urbano, donde el zumbido de la ciudad se convierte en un telón de fondo para el chisporroteo del hielo y el susurro de las hojas de Yerba Buena al ser machacadas. En ese rincón Sara encuentra un lugar donde su alma puede respirar profundamente y desarrollarse como mujer.

Finalmente podemos decir que el viaje de estas dos mujeres está impregnado de una belleza sutil y conmovedora.  Los momentos que comparten están magistralmente entrelazados en la narrativa dejando una estela de brillo donde abunda la suavidad y la ternura. Esos instantes, cargados de significado y profundidad, convierten a esta novela en un refugio cálido, donde el lector puede encontrar consuelo, pero también algo en lo que pensar. 

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