En un mundo donde la innovación tecnológica avanza a pasos agigantados, Melissa Muñoz, penquista e ingeniera de proyectos en el Centro de Datos e Inteligencia Artificial de la Universidad de Concepción, lanzó este año «AutistApp», una aplicación gratuita, con foco social, diseñada por y para personas en el espectro autista y su entorno, con el propósito de mejorar la calidad de vida y fomentar la independencia de sus usuarias y usuarios.
A través de una serie de herramientas, esta iniciativa no solo representa un avance significativo para quienes la utilizan, sino que también ha sido un proceso de empoderamiento personal para su creadora. En esta entrevista, exploramos sus motivaciones, así como la visión que tiene para el futuro de la aplicación.
¿Qué te impulsó a desarrollar AutistApp y cómo surgió esta idea a partir de tu experiencia como docente?
—Hay dos momentos que explican cómo surgió la idea. Fui profesora de 2020 a 2022, y en el primer año postpandemia me di cuenta de que algunos estudiantes habían perdido rutinas debido a la ausencia de clases presenciales. Actividades que deberían ser intuitivas, como formar grupos de trabajo o saber cuándo sacar los útiles escolares, se habían vuelto complicadas. Pensé que una aplicación podría ser una herramienta útil para tener la información al alcance de la mano, aunque en ese momento no tenía las competencias para programar. En 2023, tras dos años de procesos con psiquiatras y psicólogos, me dieron también mi identificación de autismo. Empecé a investigar no solo sobre este tema, sino también sobre terapias y herramientas disponibles. Me di cuenta de que la mayoría estaban enfocadas en la primera infancia y que había una falta de recursos para otras edades y necesidades.
¿Cuánto tiempo tomó el proceso de desarrollo de la aplicación y su posterior implementación?
—Inicialmente, comencé a desarrollar la aplicación enfocándome en el diseño y realizando encuestas en agosto de 2023. Luego, en abril de 2024, se lanzó una primera versión demo. Finalmente, la versión completa de la aplicación fue lanzada en junio de este año.
¿Qué necesidades específicas busca atender AutistApp en relación a sus usuarios/as principales, su entorno cercano y educadores?
—El objetivo es facilitar la autonomía de las personas autistas y mejorar su calidad de vida. La aplicación aborda la gestión de rutinas y anticipación a través de pictogramas. También incluye herramientas para la autorregulación de la ansiedad y el mutismo situacional, así como funciones ejecutivas con listas de tareas. Proporcionamos información sobre el autismo para quienes se acercan a este tema, recursos legales y una bolsa de empleo, lo que es esencial para la inclusión laboral. Creo que el uso debería comenzar a partir de los 9 años, aunque hay herramientas que pueden ser útiles antes, siempre mediadas por un cuidador.
En lo personal, ¿cómo te ha empoderado el proceso de desarrollo de esta iniciativa?
—Reflexionando sobre esto, antes no me interesaba emprender, pero al desarrollar este proyecto, me di cuenta de que, a pesar de las dificultades, tengo la capacidad de crear cosas que ayudan a otros. Esto me ha dado un impulso como profesional y me ha permitido valorar más mis logros, especialmente en mis interacciones con otras personas y en la gestión de mi ansiedad. Para los usuarios, contar con herramientas que pueden manejar en su teléfono les brinda seguridad y les recuerda que no están solos. Una chica me decía que, aunque no usa mucho la aplicación, saber que está disponible le da calma. Para muchas personas, verme a mí y a otros activistas autistas les brinda esperanza sobre lo que podemos lograr.
Mirando hacia el futuro, ¿qué planes tienes en términos de nuevas funcionalidades y financiamiento?
—Estoy considerando nuevas funcionalidades, pero quiero ser cautelosa, ya que abarcar todo es imposible. También deseo expandir AutistApp por América Latina y traducirla a otros idiomas. Actualmente, seguimos buscando opciones de financiamiento y revisando postulaciones para hacer el proyecto autosustentable, ya que mi intención es que continúe creciendo y, para ello, se necesitan recursos. Respecto a los proyectos más recientes, participaremos en el congreso AETAPI en Cádiz, que dura tres días y está especializado en autismo, donde presentaremos un póster sobre la participación de personas autistas en la construcción de la aplicación.
Considerando la importancia de crear conciencia y fomentar la comprensión del autismo, ¿cómo crees que AutistApp influirá en la forma en que la sociedad percibe este tema?
—Me cuesta imaginar que lo que estoy haciendo pueda generar un cambio significativo, pero espero que, al ofrecer información sobre el autismo desde una perspectiva neurodivergente y no patologizante, se logre una mejor autopercepción y mayor aceptación. Esto contribuirá a un conocimiento más profundo y menos estereotipado del autismo, reconociendo que somos un neurotipo válido que tiene mucho que ofrecer a la sociedad. Estamos incluidos en la sociedad, pero es esencial repensar qué significa realmente la inclusión.
Apoya a Melissa y AutistApp
Para quienes deseen apoyar esta iniciativa, existe la posibilidad de realizar donaciones a través de la aplicación, utilizando plataformas como Mercado Pago o PayPal. Estas contribuciones son esenciales para continuar desarrollando y mejorando las herramientas que ofrece esta plataforma, pero eso no es todo. Recientemente, la aplicación fue seleccionada para presentar su proyecto en el Congreso de la Asociación Española de Profesionales del Autismo. Con el fin de financiar el viaje y la participación en este importante evento, se ha lanzado una campaña de crowdfunding, cuyos detalles se pueden consultar en el siguiente enlace. https://www.catapulta.me/campaigns/autistapp-a-espana
Por último, es importante destacar que AutistApp se puede descargar de manera gratuita en Play Store para dispositivos Android y en la App Store para iOS. Las personas interesadas en profundizar sobre el proyecto, pueden seguir su cuenta de Instagram https://www.instagram.com/autistapp.cl/?hl=es.
